Switchfire

Allez, histoire de changer un peu, je vous présente Switchfire, un énième Shoot Them'Up PC développé par une boite indépendante et distribué via le net. Petite réalisation d'une entreprise allemande, Pixelcage, Switchfire tente de se démarquer des autres produits du genre avec quelques petites idées originales, mais seront-elles suffisantes pour se faire remarquer des gamers ?

Bon, nous sommes en présence d'un shoot, donc le scénar est véritablement accessoire. Il est question ici de méchants vilains qui tentent d'envahir un endroit où d'autres gens vivent et qui font appel à vous pour les défendre. Honnêtement, je n'ai même pas cherché à connaître les tenant et aboutissant de Switchfire. Faut dire que l'intérêt est de tirer, pas de savoir pourquoi.

La principale originalité du jeu, qui n'en est pas vraiment une puisque d'autres l'ont fait avant, est de proposer deux niveaux : au sol et dans les airs. De ce fait, un tire sol-sol ne dégommera pas les avions ou autres objets volants, de même, un tir air-air n'inquiètera pas les véhicules terrestres. C'est là la « trouvaille » des concepteurs : le « Switchfire », à savoir le changement de tir. Il faut ainsi jongler entre les deux niveaux pour descendre un maximum d'ennemis, tout en évitant leurs projectiles. L'idée pourrait être sympa si elle n'était pas complètement caduque dès le départ : Il ne s'agit en rien d'alterner deux armes différentes. Au contraire, il suffit de laisser appuyer les deux touches, actionnant chacune un équipement spécifique, pour faire feu en permanence dans les deux directions. Dès lors, le titre perd une grosse partie de son efficacité.

Pourtant les choses auraient pu être mieux pensées, tout étant fait pour favoriser la séparation air/sol. Le mode deux joueurs, sur un seul écran, grand retour de ce qui faisait tout le charme des Shoot Them'Up, donne le contrôle à chacun des participants d'un véhicule en particulier : Le premier sera aux commandes d'un hélicoptère, le second d'une jeep (ou d'un bateau à diverses occasions). Il est logique que chacun s'occupe de son niveau, mais c'est très vite le bordel à l'écran, ce qui fait qu'encore une fois, on laisse les deux armes activées en permanence, sans chercher à protéger son coéquipier. Dommage.

Graphiquement les choses s'annonçaient bien. Sans être révolutionnaire, le coté visuel du titre était très correct, offrant des véhicules à l'esthétique sobre, préférant le réalisme à l'imaginaire. Les effets sont bien sympas, avec des missiles laissant des traînées nuageuses, des explosions jolies sans être impressionnantes, quelques jeux de lumières et reflets à certains moments.
M'enfin, c'est mignon mais c'est bien vide. On traverse bien souvent des levels importants, mais qui, en dehors de ses hordes d'adversaires, ne contient pas grand-chose. Les textures du sol et de l'eau sont moyennes, elles aussi lassantes. Il y a bien des bâtiments, des arbres, mais tout manque de vie, n'en faisant qu'un décor fade. Ce n'est pas vraiment ce qui importe dans ce genre de titre, sauf que là, avec cette sensation de vide, de manque, on est rapidement gagné par l'ennui le plus total. Après 10 minutes, on en a vite marre, nous faisant passer à autre chose.

Néanmoins le challenge est là : Des ennemis par brouette de dix (jusqu'à 1000 par niveaux selon l'éditeur), des projectiles en nombre suffisant pour recouvrir l'écran... Oui, mais non. Malgré cette volonté d'offrir de l'action non stop, le titre souffre d'une sévère lacune : Sa vitesse. C'est lent. Très lent. Les tirs sont lents, les ennemis sont lents. Pire que tout : Votre véhicule est long, tant dans ses réactions que dans ses déplacements. C'est la loose pour un shoot them'up. Dans la famille, on doit être rapide et nerveux, offrir des opposants qui le sont tout autant. Pas ici. Le maniement de l'hélicoptère souffre d'une inertie insupportable à la longue, tandis que la jeep offre une meilleure réactivité ainsi qu'un système de visée à s'arracher les cheveux.

La question que je me pose est de savoir si cette lenteur ne vient pas de problèmes techniques. Non parce que, c'est tout de même lourd dans les chargements, et des ralentissements surviennent de temps à autre. Vous me direz, je tourne en 1280*1024, avec tous les détails à fond (y'en a que deux en même temps : reflets et ombres) et l'antialiasing x4. Faudrait quand même pas déconner, réussir à faire ramer un pc relativement puissant avec un shoot them'up là où Compagny Of Heroes passe avec presque tout à fond, dans la même résolution tout en étant LARGEMENT plus beau et plus fluide, ça serait très fort. A leur décharge, je ne possède que la version 1.0 du titre. Avec le temps se présenteront peut être des patchs qui optimiseront le code, mais pour l'instant, c'est pas folichon.

En conclusion ? Switchfire est un titre pouvant être divertissant, mais qui souffre de nombreuses lacunes. Pas assez recherché, trop mou, techniquement pas au top en terme d'optimisation, c'est un coup dans l'eau. Sans être un bide total, c'est un petit titre qui offrait quelques idées sympathiques qui sont très vite noyée dans la médiocrité générale de la réalisation.
Un petit jeu bourrin, défoulant, à réserver aux acharnés du genre.


Configuration requise :

Processeur Intel Pentium4 1 GHz ou équivalent
512 Mo de Ram
Carte 3D AGP avec 128 MB de Ram, support la technologie Shaders.
Carte Son 16 Bits
500 MB d'espace disque
Windows 2000/XP
DirectX 8.1/9.0

Quelques Liens:

Le site officiel des developpeurs : https://pixelcage.de/index.php?option=com_frontpage&Itemid=36